Animais enviados ao espaço. A corrida espacial, desenvolvida no contexto da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a URSS, fez com que ambas as potências mantivessem uma enorme competição desde o final dos anos 40 até meados dos anos 70.
Ambas competiam para ver quem ia mais longe na exploração do espaço exterior. Dessa forma, diversos experimentos foram conduzidos nos quais animais de diferentes espécies foram enviados ao espaço.
O objetivo principal desses astronautas animais era verificar e estudar a viabilidade de realizar missões com humanos.
Sem dúvida, a chegada de diferentes animais ao espaço foi um dos grandes avanços da humanidade no que diz respeito à exploração e viagens espaciais.
Esses animais astronautas alcançaram muitas das grandes realizações, e a eles devemos grande parte do conhecimento no campo.
Devido a isso, neste artigo do site Isto é Curioso, apresentamos uma lista dos animais enviados ao espaço mais famosos de todos. Eles vão te surpreender!
Quais foram os primeiros animais enviados ao espaço?
1- Os animais enviados ao espaço pelos EUA
Em fevereiro de 1947, os Estados Unidos lançaram moscas da fruta para o espaço a partir da base White Sands Missile Range, no Novo México, tornando esses insetos os primeiros animais enviados ao espaço.
Com esse primeiro caso de animais astronautas, os cientistas buscavam investigar os efeitos da exposição à radiação em altitudes elevadas.
Após as moscas serem enviadas ao espaço, um par de macacos chamados Albert I e Albert II (o da imagem que você vê acima) também foram enviados em uma missão espacial. Essas missões ocorreram consecutivamente após a primeira missão das moscas espaciais, nos anos de 1948 e 1949, respectivamente.
Mais tarde, outras espécies de animais começaram a ser enviadas ao espaço. Assim, o primeiro mamífero não primata a viajar para o espaço foi um rato, em 1950.
Especialmente famoso foi Ham, o macaco, enviado em 1961 numa cápsula dentro de um foguete Redstone, como parte do programa Mercury, na missão Mercury-Redstone 2. Sua cápsula sofreu um terrível acidente, do qual, felizmente, ele conseguiu sobreviver.
Infelizmente, essas missões espaciais tiveram resultados trágicos, tanto para um quanto para outro (exceto para Ham, que conseguiu sobreviver ao impacto).
Os resultados só seriam diferentes em maio de 1959, quando os macacos Able e Baker foram os primeiros animais a sobreviver a uma viagem espacial enviada pelos Estados Unidos. No caso da URSS, a situação era um pouco diferente.
2- Animais enviados pela URSS
Tudo isso aconteceu por parte dos Estados Unidos, então a URSS se apressou em também enviar animais ao espaço. Como a URSS não queria ficar para trás, em julho de 1951 (quatro anos após os EUA), enviou seu primeiro grupo de animais astronautas.
Assim, enviou em um voo suborbital os cães Tsygan e Dezik (que você pode ver na fotografia acima). Ambos os cães sobreviveram sem nenhum ferimento após viajar a uma altitude máxima de 110 quilômetros.
Outro dos casos mais famosos da URSS foi o de Belka e Strelka, que passaram um dia no espaço em 19 de agosto de 1960, a bordo do Sputnik 5, juntamente com um coelho, 40 ratos, um par de ratos e um número indeterminado de moscas, e retornaram ilesos.
Outro caso curioso foi o de duas rãs-touro que foram lançadas em uma missão unidirecional no satélite orbital Frog Otolith, em 9 de novembro de 1970, para entender o processo motor degenerativo causado pela ausência de gravidade.
Depois delas, centenas de ratos, esquilos, gatos, etc., conseguiram voltar de suas viagens espaciais, ajudando assim os cientistas em suas pesquisas.
Animais enviados ao espaço que você deve conhecer: De moscas a cães e gatos.
Agora que vimos mais sobre os animais enviados ao espaço, queremos apresentar aqueles que foram mais importantes e lembrados nesse experimento espacial.
1- Mosca de Fruta, primeiras no espaço
Sim, as grandes pioneiras das viagens espaciais foram as moscas da fruta. Um grupo de moscas da fruta, também conhecidas como moscas do vinagre, foi lançado junto com algumas sementes de milho a bordo do foguete V2 em 1947. Este foguete era de origem nazista e atingiu uma altura de cerca de 100 quilômetros.
O objetivo? Conhecer os efeitos da radiação (além da altitude e aceleração) nesses animais. Elas foram escolhidas como animais enviados ao espaço devido à grande semelhança genética que compartilham com os seres humanos, o que nos permite entender muito sobre nós mesmos.
Além disso, devido à sua velocidade de reprodução, é fácil observar como as diferentes gerações respondem aos experimentos realizados.
2- A famosa Cadela Laika
Como vimos, embora muitos de nós tenhamos a ideia arraigada de que Laika (cujo nome original era “Kudryavka”) foi o primeiro animal enviado ao espaço, isso não é totalmente verdade.
No entanto, a simpática cadela soviética tem a honra de ser o primeiro animal a orbitar a Terra. Isso ocorreu em 3 de novembro de 1957, a bordo da segunda nave espacial lançada em órbita ao redor da Terra.
Laika era uma cadela vira-lata da raça Husky Siberiano que foi capturada porque os cientistas soviéticos supunham que os cães de rua suportariam melhor as condições e temperaturas extremas que teriam que enfrentar.
Laika foi enviada ao espaço junto com outros dois cães, mantidos em pequenas gaiolas, e que haviam aprendido a se alimentar de um gel nutritivo que seria sua comida no espaço.
Assim, em 1957, a União Soviética lançou o Sputnik 2 com Laika a bordo. Infelizmente, a viagem da cadela foi apenas de ida, e não se sabe exatamente quanto tempo Laika viveu em órbita, talvez algumas horas ou alguns dias. O Sputnik 2 queimou-se na alta atmosfera em abril de 1958.
3- Dezik y Tsygan, os primeiros cachorros a ir para o espaço
Em 1951, esses lindos amiguinhos foram lançados ao espaço, tornando-se os primeiros cães astronautas a realizar uma viagem suborbital. Com seu lançamento, procurou-se verificar as tecnologias que compõem a cápsula, como o suprimento de oxigênio e, é claro, a exposição à radiação.
Felizmente, ambos os animais sobreviveram à viagem espacial sem problemas. Um deles foi adotado pelo físico Anatoli Blagonravov, enquanto o outro morreu em uma missão posterior.
4- Ham, um chipanzé no espaço
Ham, o chimpanzé, tornou-se um dos animais enviados ao espaço mais famosos de todos. Você pode estar se perguntando por quê… Bem, isso se deve ao fato de que ele foi capaz de sobreviver a um voo suborbital na Cápsula Mercury, lançada em 31 de janeiro de 1961.
Além disso, este membro dos animais astronautas abriu caminho para que Alan Shepard se tornasse, alguns meses depois, o quinto homem a pisar na Lua e o segundo a ser lançado ao espaço, depois do soviético Yuri Gagarin.
Ham morreu em 1983, aos 25 anos de idade. (Nota: Há uma discrepância na informação fornecida. Se a data de morte de Ham é crucial, sugiro verificar fontes adicionais para confirmar a informação correta.)
5- Félicette, uma gata que viajou até o espaço
O próximo dos nossos astronautas animais sai um pouco do padrão, pois foi enviado pelo governo francês. Em 1961, a França se tornaria o terceiro país a estabelecer uma agência espacial, depois dos Estados Unidos e da Rússia. Isso foi o embrião do que hoje é a Agência Espacial Europeia.
Félicette era uma gata de rua parisiense encontrada por um vendedor de animais de estimação e, posteriormente, adquirida pelo governo francês.
Assim, essa gatinha é o primeiro e único felino que esteve no espaço. Ela foi lançada em 1963, atingindo uma altitude de 160 km e aterrissando com segurança na Terra. A gata tinha eletrodos implantados na pele para monitorar constantemente sua evolução neurológica.
Embora tenha sido considerada uma experiência bem-sucedida na época, a gatinha foi sacrificada alguns meses depois para estudar seu cérebro.
Sem dúvida, a incrível jornada dos animais enviados ao espaço foi um marco importante para a evolução do conhecimento humano, mas também sabemos que foram experiências que inevitavelmente culminaram com a chegada do homem à Lua em 1969.
Se quiser saber mais sobre essa missão, não perca “Quem tirou as fotos do primeiro homem na Lua?”. Se você conhece alguma anedota relacionada a este tema, não hesite em compartilhar.
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